朱苏钢
崇圣寺虽不是靖江最早的名胜古迹，却是靖江历史上规模最大、历时最久、且有遗迹延续至今的寺庙。崇圣寺，又名观音寺，始建年代不详，建县前，寺在衙前港，大致在今靖江马桥境内。建县初，明成化十年（1474年）首任县令由张汝华迁建于城内东侧，僧会司惠彬建大雄宝殿、山门、法堂。嘉靖二十一年（1542年），知县俞献可建金刚殿。万历三十四年（1606年），知县朱勋建藏经阁。此后历代知县均对寺庙或扩建、或重建、或修缮，不断壮大寺庙规模。
沧海桑田后，今天在靖江依然为人所熟知的古迹，按照年代先后，有钟楼、四眼井、万寿坊，以及人民公园与其内梅花阁、桂花厅，均与崇圣寺有着千丝万缕的联系。
一、钟楼与四眼井
明隆庆三年（1569年），知县张秉铎建钟楼，位于崇圣寺门前数十步处，明县衙东侧。楼与钟分别建成于当年三月与六月。楼呈四方形，上下两层，底层四周回廊环抱，歇山重檐、雕花额枋，斗拱为三铺作，层层密密，纵横交错，支托着远伸外挑的飞檐楼顶。青铜铸就的大钟悬挂于钟楼上层的横梁上，其高8尺（约1.5米），口径4尺余（约1.08米），重约2.5吨。钟体外表四周铸了警世良言铭文，钟上方为“愿佛庆众生”，下方为“颛帝心凫治枝”，东为“闻钟声罪孽轻”，南为“菩提长智慧生”，西为“辨昏晓喻警惕”，北为“感斯应昭人拯”。铭文揭示了钟的作用：即钟声可以使人自警、自律、自聪、自明，多做善事。
建成后知县张秉铎为之撰《崇圣寺钟楼记》。据传碑记为明代著名书画家周天逑所书，楷书篆刻，圆转遒丽，即今天所能见到的门内正中“观音画像碑”，碑高1.6米，宽0.96米，坐落在赑屃背上。石碑正面刻有观音大士像。石碑阴面，刻有张秉铎所撰碑记，记述了钟楼建造经过和落成年月。从碑文剥落的字迹推测，正面的观音大士像亦当出自周天球之手。楼门西向，上刻行楷“阿弥陀佛”四字，神韵圆润，为靖江当时的书法名家刘坦吾所书。此外，明代陈函辉、清代叶滋森重修均留有碑记，现均存于钟楼内。
钟楼在古代的主要用途是报时。明代，官府用“铜壶漏滴”报时，早晨卯时，晚上亥时，各鸣钟108响。后有时钟报时，便在早晨6时、晚上10时两次鸣钟。明末时，崇圣寺又称观音寺，因钟楼的钟声喤喤悠远，靖城内还留传有一首民歌：
寒山寺，寒山寺，夜半钟声，夜半钟声到客船；
观音寺，观音寺，朝夜钟声，朝夜钟声报时辰。
明崇祯十年（1637年），崇圣寺及钟楼均年久失修，寺僧了凡奉知县陈函辉之命主持重修，并开凿四眼井。修成后陈函辉为之撰《崇圣寺重建钟楼记》。四眼井的独特之处在于它有四个状似眼睛的井口，俗名“四眼睛”。其以结构设计精巧，视、听觉效果奇妙而闻名。每口井相距66厘米，其中三井栏为明代原物，一井栏是1959年重建。井上建歇山顶四角亭，加以保护。当井内水位降至拱圈分割处以下时，这口井就显示出它的巧妙之处：若以井为镜，探身自照，四个井眼会同时映出身影；若对井呼喊，井内回声会回荡不绝。
至清同治年间，知县叶滋森再修钟楼，并为之记。清代同治十年(1884年)，知县叶滋森修葺钟楼，记事石碑砌在钟楼墙壁内。后因缺修缮专款，钟楼逐渐老化、颓圮。原钟毁于文革时期，1986年由县人民政府按原样在苏州重铸，但钟已非原钟，铭文也非原文，仅有“崇圣寺”、“国泰民安、风调雨顺”、“佛日增辉”等新的铭文。
如今的钟楼与四眼井，已成为靖江人在市区仅有的几处寻古探幽之所在了，靖江的古城风貌，也只有钟楼广场一小片区域得以保存一二。当行走在靖江城中，远望江水东流，不禁让人感慨：城外江水涛声依旧，城内大钟却已无音，逝者如斯夫，沧海变了桑田！
二、万寿坊
万寿坊的由来，有一段官民鱼水情的美好故事。
明万历四十二年（1614），赵应旟任靖江知县，在视察崇圣寺时，决定在寺前临街处建牌坊。最初时，靖江百姓为祝愿新任知县，提议命名为“百岁坊”，但赵应旟考虑后，将之改为“万寿坊”，一来有为拜叩天子，二来也有愿靖江这座小县城传承万世之美好愿望，再者也婉拒了百姓们的好意。并且，赵应旟还亲自书写了“万寿坊”匾额，后来便作为崇圣寺山门。明崇祯十年（1637）时，陈函辉又在重建钟楼时重建。文革时，万寿坊被毁。如今的万寿坊，为后来重建。
当“万寿坊”不再“万寿”，唯有故纸堆中，还在流传当年的那一份官民鱼水情。
三、公花园与梅花阁、桂花厅
清道光十八年（1838年），寺内主持勖醇募捐修葺藏经阁、大雄殿、金刚殿、哼哈殿及藏经阁前面的东西侧厅，并于寺西建花园，内有放生池、梅花阁、雨花房及曲桥假山。清末民国，因战乱，崇圣寺渐颓败，花园也日渐荒芜。
民国六年(1917年)，国民政府通海联军镇守靖江，守将王达夫利用崇圣寺隙地营建花园，占地面积数十亩。民国八年王达夫调离靖江，该园继由观音寺诸僧邀请地方士绅组织的经济委员会管理。民国十六年由教育局接管，扩大园址，名为“公花园”。故至今靖江人仍习惯称它为公花园。解放后易名为人民公园。
梅花阁与桂花厅均始建于道光十八年(1838年)。梅花阁建筑结构以木构架为主，抬梁式构造，最有特色的是门前“船底檐”形状的翻轩檐廊。桂花厅原位于梅花阁正南方，有5间厅屋。现桂花厅于1964年由市政建设委员会拆除崇圣寺系列建筑后建造，主体仿梅花阁，与梅花阁东西相望，所用木材为杉木和楠木，均是崇圣寺中拆除的大雄宝殿和藏经阁的部分材料，折合成材约20立方米，时造价1万余元。
如今，人民公园与钟楼广场依然是靖江老城区内一处不可替代的景点，市民休闲娱乐、文化交流的首选地，在喧嚣繁忙的城市中，成为了悠游闲适的地标，仿佛时空在此停滞、岁月不曾催人老，依然静静诉说着靖江城的如烟往事。